《梦溪笔谈》撰者为北宋沈括。沈括博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通，皆有所论著。英国科学史家李约瑟评价《梦溪笔谈》为“中国科学史上的坐标”。此书被世人称为“中国科学史上里程碑”。
《梦溪笔谈》全书共六百零九条，内容涉及天文、历法、气象、地质、地理、物理、化学、生物、农业、水利、建筑、医药、历史、文学、艺术、人事、军事、法律等诸多领域。在这些条目中，属于人文科学例如人类学、考古学、语言学、音乐等方面的，约占全部条目的百分之十八；属于自然科学方面的，约占总数的百分之三十六，其余的则为人事资料、军事、法律及杂闻轶事等约占全书的百分之四十六。
其内容如下：
天文学及历法
有关天文、历法方面的记述有20多条。沈括对古代天文科学、历法的贡献主要有四个方面：一是改进了一批天文仪器。如浑仪，沈括大胆改进了其结构，取消了浑仪上不能正确显示月球公转轨迹的月道环，放大了窥管口径，使其更便于观测极星，既方便了使用，又提高了观测精度。沈括还改进过壶漏、圭表等。二是对天象进行细致的观测，取得了一些新的发现与观测结果。例如，沈括用晷、漏观测发现了真太阳日有长有短。经现代科学测算，一年中真太阳日的极大值与极小值之差仅为51秒。三是提出了“十二气历”说，较好地解决了古代历法中一直存在着的阴阳历之间难以调和的矛盾。四是在担任司天监职务期间，大胆起用布衣卫朴进行历法改革，也针对当时司天监、天文院存在的一些弊端进行过整肃。
地理科学
有30多个条目涉及自然地理、政治经济地理、测量、地图制作等。沈括以其丰富的阅历，撰写了有关山川、地名沿革与考辨的条目，为研究自然地理提供了宝贵的史料。沈括对各地重要物产、重要生产与生活资料的产销与经营管理等方面的记述，为研究北宋时期政治经济地理提供了重要参考。沈括考察了温州雁荡山独特地形地貌并分析其成因之后指出：“原其理，当是为谷中大水冲激，沙土尽去，唯巨石岿然挺立耳。”这种“流水侵蚀作用”的看法是十分正确的，这一观点，直到18世纪末英国的赫顿在《地球理论》一书中才出现，比沈括晚了约700年。著名科学家竺可桢20世纪20年代便曾撰文《北宋沈括对地学之贡献与纪述》，高度评价《梦溪笔谈》在地理学方面的重要贡献。
物理学
有10多条记述涉及光学、磁学、声学等领域。如对“阳燧凹面镜成像及光线聚焦原理的正确描述；对“琴弦共振”现象的观察与分析；对“古人铸鉴”时正确处理镜面凹凸与成像大小关系的研究与分析，对古代神奇的透光铜镜原理的正确推论；对利用磁石使铁针磁化用以制作指南针，以及磁石极性、磁针不完全指南（即磁偏角）现象的发现、描述与研究，都极具研究价值。尤其是磁偏角的发现，西方直到1492年才由哥伦布发现，比沈括足足晚了400多年。
数学
有7条笔记涉及数学，涉及的面较广且多有创见。被数学界尊为中国古代数学研究的重要成就，其中就包括了沈括首创的隙积术和会圆术。所谓“隙积术”，是指如何计算“垛积”。沈括运用类比、归纳的方法，提出了准确的计算方法，并以堆积的酒坛为例加以说明。实际上，沈括是以体积公式为基础，把求解不连续的个体的累积数（级数求和），化为连续整体数值来求解，可见他已具有了用连续模型解决离散问题的思想。在中国国数学史上开辟了高阶等差级数求和的研究领域。所谓“会圆术”，实际上是指由弦求弧的方法，主要思想是局部以直代曲，对圆的弧矢关系给出了一个比较实用的近似公式。会圆术问世后，得到了广泛应用，郭守敬、王恂等都用到过会圆术。在数学研究与应用方面的还有：提出了如何计算围棋可能的总局数的方法，并指出：“……然算术不患多学，见简即用，见繁即变，乃为通术也”，这实际上反映了他不拘一法、解法多样化、简约化的思想。在象数中，沈括否定了数的神秘性，肯定了数与物的关系。此外，笔记中关于测量汴河水位落差的方法等，都从不同的侧面体现了沈括非凡的数学才能以及统筹与应用的数学思想。
生物学
与生物学相关的条目比较多，有30多条。大量研究文章充分肯定了沈括对生物学诸多方面作出的贡献，如：对动、植物分类、形态等的记述，对动、植物的地域分布的记述，对一批药用植物进行的考辨与记述，对古生物化石的研究与记述，以及对生物的相生相克现象的观察与分析等，都具有极高的研究价值。
音乐
与音乐相关的记述有40多条。据《宋史·艺文志》载，沈括还撰写过《乐论》、《乐器图》、《三乐谱》、《乐律》等著作，可惜已佚。由于沈括是乐律行家，《梦溪笔谈》中的相关条目无疑具有古代音乐研究方面的重要价值。总括今人研究，认为《梦溪笔谈》音乐方面的贡献主耍有四个方面：一是研究并阐述了古代音乐的音阶理论；二是保存了古代音乐的一些演奏技艺、相关术语；三是记述了沈括对唐宋燕乐的研究心得，如燕乐起源、燕乐二十八调、唐宋大曲的结构和演奏形式、唐宋字谱等；四是记述、考证了部分乐器的形制、用材、流布与演变等。
书画鉴赏
记述书画的条目有近30条。沈括在书画收藏与鉴赏方面也是行家。他撰写过《图画歌》，用歌诗的方式，对两晋、唐五代至宋代的50多位名画家的作品及风格进行品评，语言精练、视角独到，得到了著名书画家米芾等人的高度评价。
文学
由于《梦溪笔谈》近三分之一的条目属科技类，因而有论者认为《梦溪笔谈》不能算是完全意义的文学作品，但是由于《梦溪笔谈》本身极具文学性，《梦溪笔谈》中有20多个条目记述的内容属文学类，因此，它在文学方面的价值也受到不少研究者的重视。杨渭生《略述沈括的文学成就》盛赞《梦溪笔谈》是一部文字优美、叙事生动、富有文学色彩的好作品。梁成林《略论〈梦溪笔谈〉的写作特色》认为《梦溪笔谈》以灵活多样的形式，平易朴实、清新的文风，精炼通俗的语言，涤荡了当时的形式主义文风。王骧《文艺与科学的美妙结合一试评沈括诗文的一大特色》除对沈括的诗歌特色进行评论以外，还充分肯定了《梦溪笔谈》中诸如“雁荡山”等众多条目，既是优秀的科技文艺小品，也是文笔极为精美的散文佳作。
语言学
有30多条记述与语言学有关，内容涉及音韵学、文字学、训诂学诸方面。沈括对于“反切”之法的源起、“右文”说的记述、部分文字的音义考辩等，是研究古代语言学的宝贵资料。研究者充分肯定了《梦溪笔谈》的语言学价值。
史学
属史学范畴的记述有20多条，另有关于古代礼仪、职官、舆服、科举等方面的记述达上百条之多，因此，《梦溪笔谈》对于史学研究的价值也是不容置疑的。研究者认为《梦溪笔谈》对于史学的贡献主要有：一是部分条目提供了正史不载或被歪曲了事实的资料，如关于王小波、李顺起义的记述等；二是《梦溪笔谈》中关于古代礼仪、职官、舆服、科举等方面的大量记述，是可供史学研究的重要资料；三是沈括记述了自己亲身参与的许多重要政治或军事活动，同样是十分宝贵的史学研究与参考资料；四是沈括对于部分史实的考订，也很有见地，因而极具参考价值。
中医药学
涉及医药学的记述有40多条，综合人们对《梦溪笔谈》医药学条目、沈括医方专著、《梦溪忘怀录》中有关条目的研究，一般认为沈括对中国传统医药学的主要贡献有四个方面：一是沈括提出的视疾医病的许多重要理论与观点，至今仍有十分重要的应用或借鉴价值；二是经沈括广为搜集、亲为应用、长期验证的很多医方，对于不同地域、不同时令、不同采制方法等对于中医药村药用价值影响的见解与论述，至今仍为中医药界广为应用；四是沈括在中医药学方面多有“创获”，如：《良方》中详细记述了“秋石”的炼制方法，有论者认为应属世界上最早的“提取留体性激素”的制备法；《梦溪忘怀录》中关于“药石井”的记述，被认为是最早的磁化、矿化水制备法等等。
工程技术
有30多个条目记述了古代水利、建筑工程等方面的技术创新与发明，诸如《巧堵河堤决口》、《测量汴渠》、《制作木地图》、《修建船闸》、《梵天寺木塔》、《巧筑苏州至昆山长堤》、《统筹安排重修皇宫各工程环节》、《水运仪像台》、《毕升发明活字印刷术》、《捕鼠木钟馗》、《嗓叫子一人工喉》、《炼钢法》、《胆矶炼铜》、《铸造铜镜》、《维修盐井》、《巧建船坞》等等条目（注：上述条目名称均为本文作者所拟），经常出现于各种研究论述中。中国古代劳动人民的许多工程技术与科技发明，也正是由于《梦溪笔谈》的记述才得以保留与传承的。
军事
有近20个条目与军事有关，研究者认为《梦溪笔谈》军事类条目的主要价值在于：一，记述了沈括亲历的一些战事，这是真实的军事史料；二，记述了古代部分名将的战例，可作为典型案例研究；三，记述了古代的一些战争攻防手段与策略，如“赫连城”特点介绍、战棚的作用分析等；四，记述了古代部分兵器的制造技术，如关于弩机、弓等的制作技术与方法等，为后人提供了珍贵的研究资料。沈括曾多次统军作战并取得胜利。胡道静在《沈括军事思想探源一论沈括与其舅父许洞的师承关系》一文中，对沈括军事思想的渊源与特点进行了研究，充分肯定了沈括在军事方面的杰出才干。
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